Puntos cardinales en carteles de carreteras

Siempre pensé que los puntos cardinales (Norte, Sur, este y oeste) se escriben comenzando con letra mayúscula sin ninguna excepción. Hace un par de días me fijé en una foto de Fi donde se ven unos carteles de autovía mostrando el acceso a Salamanca y lo ponía como «Salamanca (sur)» y «Salamanca (oeste)», con los puntos cardinales en minúscula. Puedo haber leído miles de carteles de ese estilo y no me he fijado hasta esta semana, así funciono, me descojono si paso por Guarromán o por Cabezón de Pisuerga -que me pilla más a mano- y me pongo melancólico si veo un toro de Osborne, pero esos detalles se me escapan.

Con la duda en el cuerpo me puse a investigar y afortunadamente el tema ya se había planteado en los foros de WordReference. Y no sé qué pensar. Según se desprende de la RAE:

4.13. [Llevan mayúscula] Los nombres de los cuatro puntos cardinales (Norte, Sur, Este, Oeste) y de los puntos del horizonte (Noroeste, Sudeste, etc.), cuando nos referimos a ellos en su significado primario, como tales puntos, o cuando forman parte de un nombre propio: La brújula señala el Norte; La nave puso rumbo al Noroeste; Corea del Norte; la Cruz del Sur. También se escriben con mayúsculas los casos de Polo Norte y Polo Sur. Sin embargo, cuando los nombres de los puntos cardinales o de los puntos del horizonte están usados en sentidos derivados y se refieren a la orientación o la dirección correspondientes, se escribirán en minúscula: el sur de Europa, el noroeste de la ciudad, el viento norte. También se escribirán en minúscula estos puntos cuando estén usados en aposición: latitud norte, hemisferio sur, rumbo nornoroeste. En el caso de las líneas imaginarias, tanto de la esfera terrestre como celeste, se recomienda el uso de la minúscula: ecuador, eclíptica, trópico de Cáncer.

Y en estos carteles, puede pensarse que se refieren a ellos en su «significado primario» y al mismo tiempo «en sentidos derivados y se refieren a la orientación o la dirección». En un cartel de carretera no se escriben frases. No hay verbos. Se utilizan las mínimas palabras posibles: «Valladolid (norte) – 2km». Y ya con eso se entiende que el primer acceso desde Palencia a Valladolid se encuentra a un par de kilómetros. Y que si pone «(sur)» es que vienes desde Tordesillas.
Por ese motivo de economía de caracteres chocan las mayúsculas y las minúsculas, ¿verdad?

No sé, a mí no me han aclarado gran cosa, será que estoy torpe.

Visto en: Filogia.