El curioso origen del símbolo del dólar

Siempre me lo había preguntado. No veía la relación entre una S con una raya en medio y la palabra dólar. El euro tiene como símbolo € que se ve que es una E y los yenes se simbolizan como ¥, donde se ve la Y. Caso más curioso es el de la libra y el dólar.
El origen de la libra lo había leído alguna vez, aunque su nombre en inglés sea pound su dibujo es una L: £, del latín librum, su nombre derivó a pound ya que ese era el peso de una libra (unidad de medida de masa) de plata. Algo que no sabía y que he descubierto al informarme para el post es que la lira se caracteriza por el mismo símbolo, sólo que con una línea horizontal más: ₤. La transformada de Laplace la dejo para otro post.

¿Por qué ‘$’ es el símbolo del dólar?, Spanish Dollar y Real de a ocho

Nadie se pone de acuerdo de cómo ese dibujo terminó haciendo referencia a una moneda llamada dollar, del alemán thaler, coloquialmente buck. Aunque hay teorías:

La más aceptada ahora mismo es que derive de conjuntar las letras P y S de la palabra española Peso, moneda utilizada en Méjico pero que no es la actual, sino una española de la época que los estadounidenses aceptaron y llamaron Spanish Dollar, en éste lado del charco era el Real de a ocho. La moneda se consideró de curso legal en EEUU hasta 1857. Y en esas fechas ya existían los dólares americanos. Los encargados escribían ambas letras sobre sí mismas hasta llegar a escribir una S y una P a medias, de forma que de la segunda letra sólo quedase el palito.

Otra de las teorías, también con mucho tirón, también toca de cerca a España y, de nuevo, al Real de a ocho. El real llevaba el escudo de armas español como imagen (del mismo modo que las monedas de cien pesetas -de las de hace poco-), en él se ven las Columnas de Hércules en los que la banda con las palabras Plus Ultra lo rodean. Del mismo modo en que $ puede asemejarse a un pilar «abrazado» por una cinta.

Una teoría que me ha llamado la atención es que el dibujo sea un ocho partido con una barra. En inglés el (de nuevo) Real de a ocho también era llamado piece of eight. De forma que al dividir el número quedasen varios trozos de ocho. Lo daban por bueno hasta 1963.

Aunque haya algunas más no quiero dejar las suposiciones sin señalar una que me ha llamado la atención. Se dice que adoptaron la imagen mitológica de Caduceus, dos serpientes enroscándose como una doble hélice sobre una vara alada, es decir, como $ pero con una sola serpiente. Un bastón semejante al de la medicina. Caduceus era imagen de Hermes, mensajero de los dioses (por eso la imagen incluye alas), y además señor de los banqueros y ladrones.

Dependiendo de lo que leas se tira más hacia una hipótesis u otra. Si miras la Wikipedia en inglés, están más por la labor de aceptar las consonantes de peso, mientras que la versión de ese artículo en castellano se arrima con más firmeza al escudo de armas patrio, rareza: igual que la entrada inglesa sobre el dólar americano y el batiburrillo que han titulado dolar (con una sola L, aunque redirijan).

En cualquiera de los dos casos parece claro que el «culpable»Â fue el Real de a ocho y su uso en las idas y vueltas de barcos entre los continentes y las idas y vueltas entre el Caribe y el Atlántico de los piratas, quienes fomentaron su uso en Méjico y al pertenecer a Inglaterra también a introducirlo, de rebote, en Estados Unidos y Canadá.

Como una curiosidad más hay que decir que el símbolo dólar con dos rayas verticales (que en dorado lo llevan mucho los rapper wopper colgando del pescuezo) recibe el nombre de Cifrão. Y que el dibujo del dólar no apareció en una moneda estadounidense hasta hace cuatro días, en febrero de 2007.

En fin, ¿unos centavos?

Visto en: Wikipedia ENG, Dollar Sign, Wikipedia ENG, Spanish Dollar, Wikipedia ESP, Signo de pesos, Wikipedia ESP Real de a ocho y AskOxford.